Una Venezia bizantina, levantina, orientaleggiante, labirintica come una casbah si trasforma per una coppia di giovani peccatori inglesi in una trappola mortale, manovrata da un’altra, più matura e sadica coppia di coniugi.
Uccisi tutti gli abitanti di un piccolo villaggio nel quale vive la bellissima Fatima, il despota Yussuf la rapisce. La ragazza pero’ fugge e si innamora di Nadir che combattera’ contro il tiranno.
Nick Jackson (Newman) non è un vero criminale ma un ribelle che non si piega davanti a nessuno. Più che altro ha un carattere intrattabile ed è anche per questo che si becca due anni in un campo di lavoro. Soprannominato dagli altri prigionieri “mano fredda” per la sua imperturbabilità, ha un talento per mettersi nei guai. Prima si scontra con i suoi stessi compagni in un’interminabile scazzottata, poi con i guardiani del carcere mentre tenta di fuggire. La prima fuga finisce male e così la seconda.
L’attrice Glenn Close indossa i panni del timido maggiordomo Albert Noobs. Figlia illegittima di genitori di cui non conosce l’identità, si è travestita da uomo per poter lavorare e sopravvivere nell’Irlanda del XIX secolo. Più di trent’anni dopo si ritroverà coinvolta in un insolito triangolo amoroso e prigioniera della sua stessa finzione.
Nella Mosca degli anni Cinquanta, la comunista Katya fa segretamente da spia per gli americani nella corsa agli armamenti della Guerra fredda. Quando riceve il gravoso incarico di carpire i segreti dell’astro nascente del governo Alexander, l’ultima cosa che si aspetta è quella di innamorarsi di lui…